Non è raro che biochar, compost e fertilizzanti vengano accomunati sotto la generica definizione di prodotti per la fertilità del terreno. È una semplificazione comprensibile, ma tecnicamente poco precisa. Questi materiali non svolgono la stessa funzione, non agiscono con le medesime dinamiche e, soprattutto, non intervengono sugli stessi equilibri del sistema suolo.
Per comprenderne meglio il valore, occorre partire da un presupposto: la fertilità non coincide con la semplice disponibilità di nutrienti. Un terreno fertile deve essere in grado di ospitare e sostenere l’attività radicale, trattenere acqua, rendere disponibili gli elementi nutritivi, favorire gli scambi chimici e mantenere una comunità biologica attiva. Un terreno può ricevere abbondanti apporti fertilizzanti e continuare a manifestare problemi di compattazione, scarsa ritenzione idrica o ridotta attività biologica.
E proprio così, osservando dunque tali differenze, diventa possibile assegnare a biochar, compost e fertilizzanti i ruoli corretti all’interno della gestione agronomica.
Biochar: il contributo del carbonio stabile
Il biochar è un materiale carbonioso ottenuto mediante pirolisi della biomassa, un processo termochimico condotto in condizioni di disponibilità limitata di ossigeno.
Durante la pirolisi, il calore trasforma la biomassa: una parte delle sostanze organiche viene eliminata, mentre il carbonio si concentra in una forma più stabile, che si degrada molto più lentamente nel terreno.
Questa sola caratteristica distingue il biochar dagli ammendanti organici tradizionali. Il suo interesse agronomico non risiede principalmente nell’apporto immediato di elementi nutritivi, ma nella possibilità di introdurre nel terreno una frazione di carbonio organico relativamente persistente. Il biochar, infatti, non è un concime NPK e non va considerato una fonte diretta e significativa di nutrimento per le piante. La sua funzione è soprattutto quella di contribuire alla matrice fisica e chimica del suolo.
La struttura porosa può offrire superfici di interazione con acqua e soluti, mentre le caratteristiche della superficie carboniosa possono favorire la ritenzione di alcuni nutrienti e la formazione di microambienti utilizzabili dalla comunità microbica. Anche la capacità di scambio cationico può evolvere nel tempo, in relazione all’ossidazione delle superfici e ai processi di invecchiamento del materiale.
Compost: la sostanza organica che alimenta il sistema biologico
Se il biochar apporta una componente carboniosa relativamente stabile, il compost introduce nel terreno materia organica che può essere progressivamente trasformata dai microrganismi.
Il compostaggio aerobico è un processo biologico nel quale differenti comunità microbiche degradano e trasformano residui organici in condizioni controllate di ossigenazione, umidità e temperatura. Il prodotto finale contiene componenti con diverso grado di trasformazione, una parte più facilmente biodegradabile e un’altra frazione più evoluta, che contribuiscono alla sostanza organica del suolo.
Una volta distribuito, il compost continua a partecipare ai processi biologici e chimici del terreno. I microrganismi utilizzano le frazioni organiche più accessibili come substrato metabolico e durante la mineralizzazione liberano elementi nutritivi in forme che possono diventare disponibili per le piante.
Fertilizzanti: disponibilità nutritiva e risposta della coltura
I fertilizzanti rispondono a un’esigenza ancora diversa: fornire elementi nutritivi in quantità e forme adeguate alle necessità della coltura. Azoto, fosforo, potassio e altri elementi essenziali partecipano a processi metabolici specifici e devono essere disponibili nel momento in cui la pianta è in grado di assorbirli.
La distinzione tra i fertilizzanti minerali e organici riguarda anche le modalità con cui i nutrienti diventano disponibili. Alcune forme minerali possono essere assorbite rapidamente, mentre gli apporti organici richiedono una trasformazione biologica prima di rendere disponibili una parte degli elementi contenuti.
La distribuzione, tuttavia, non garantisce automaticamente l’assorbimento. La disponibilità effettiva dipende dal pH, dall’umidità, dall’aerazione, dalla tessitura, dalla capacità di scambio del terreno e dall’attività radicale. Un eccesso di nutrienti, o una distribuzione non coerente con le esigenze della coltura, può determinare perdite per lisciviazione, squilibri nutrizionali e impatti sulle acque. Non è una ragione per rinunciare alla fertilizzazione, ma per gestirla con criteri agronomici.
Riassumendo le differenze principali tra biochar, compost e fertilizzante
- Biochar: apporta carbonio organico stabile e resistente alla degradazione, contribuendo alle caratteristiche fisiche e chimiche del suolo.
- Compost: apporta sostanza organica biodegradabile, che alimenta l’attività microbica, partecipa ai processi di umificazione e contribuisce al rilascio graduale di nutrienti.
- Fertilizzante: fornisce elementi nutritivi essenziali per sostenere direttamente la crescita e lo sviluppo delle piante.
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La gamma comprende AMBioton® Biochar, AGREBIOTON® e AGREBIOTON® Prati e Giardini, prodotti differenti per natura e funzione, ma accomunati dall’impiego del carbonio come risorsa per la qualità del suolo.
AMBioton® Biochar è il prodotto ottenuto attraverso pirolisi pura di biomassa legnosa vergine decorticata. Il processo produttivo, condotto in continuo e a temperature controllate, consente di ottenere un materiale con caratteristiche costanti, un contenuto di carbonio superiore all’80%, un bassissimo contenuto di ceneri e una salinità trascurabile.
AMBioton® è un Biochar dalla qualità elevatissima e certificata dai più importanti Istituti Universitari Italiani.
AGREBIOTON® è il primo Ammendante Compostato Verde al carbonio recalcitrante per agricoltura biologica in forma granulata, introdotto sul mercato italiano nel 2021. La sua particolarità è racchiusa nella presenza di due forme di carbonio organico: quello biodisponibile, apportato dalla componente compostata, e quello recalcitrante, introdotto attraverso il biochar AMBioton®, ottenuto mediante pirolisi pura di biomassa legnosa.
La frazione organica del compost costituisce una risorsa per i microrganismi del terreno, che la utilizzano nei processi di trasformazione della sostanza organica e di umificazione. Il biochar, invece, apporta carbonio caratterizzato da un’elevata stabilità e da tempi di degradazione molto più lunghi. AGREBIOTON® riunisce quindi due funzioni complementari: apporta nutrienti e flora batterico-microbica umificante naturale, con un contenuto di azoto inferiore al 3%, e introduce biochar AMBioton® nella matrice superficiale del terreno.
Ogni 10 Kg di AGREBIOTON® possiamo considerare almeno 3.3/3.6 Kg di CO2 tolte dall’atmosfera.
→ AGREBIOTON® PRATI E GIARDINI
Una declinazione specifica di questa tecnologia è AGREBIOTON® PRATI E GIARDINI, formulazione destinata alla gestione dei tappeti erbosi. Anche in questo caso si tratta di un Ammendante Compostato Verde con biochar da pirolisi di legno dolce decorticato, caratterizzato da un contenuto di carbonio superiore all’80% e dalla presenza di biotici umificanti aerobici.
Il prodotto è concepito per incrementare il carbonio organico recalcitrante nel terreno e favorire la ritenzione di acqua e nutrienti, compresi quelli apportati con la concimazione. L’apporto combinato di carbonio stabile e sostanza organica contribuisce a migliorare le condizioni del substrato in cui si sviluppano le radici, sostenendo la crescita e la capacità del prato di mantenere una copertura erbosa uniforme, densa e vigorosa. Una migliore funzionalità del terreno, insieme a un’adeguata gestione idrica e nutrizionale, si riflette poi sulla qualità estetica del tappeto erboso.
La formulazione contribuisce a limitare i danni provocati dalle talpe e dagli uccelli che beccano il terreno alla ricerca di lombrichi e altri piccoli organismi. Il meccanismo si basa sulla modifica delle condizioni dello strato superficiale del suolo, che induce parte della microfauna – lombrichi, larve e altri organismi – a spostarsi verso livelli più profondi. La minore disponibilità di alimento nei primi centimetri di terreno rende quindi la superficie meno attrattiva per le talpe e riduce le occasioni di foraggiamento degli uccelli.
Prendiamo i golf, ove la uniformità dei prati è un must imprescindibile: Il risultato atteso è una diminuzione delle gallerie superficiali e dei sollevamenti del terreno, così come delle beccate che compromettono la regolarità dei green, tee e degli altri tappeti erbosi. Inoltre il nostro Biochar agisce direttamente sulle talpe, essendo caustico e abrasivo per il loro naso e neutralizzandone l’apparato olfattivo, rendendole incapaci di odorare le prede e rendendole di fatto cieche. Attenzione, questa azione è solo di tipo dissuasivo e non è assolutamente nociva per questi animali, ma efficacissima per allontanarli.
Tre soluzioni, un obiettivo: migliorare l’ambiente in cui viviamo
È proprio nella complementarità di questi tre prodotti e tre funzioni che si trova il valore dell’approccio Reato Energie. La fertilità non dipende da un singolo apporto, ma dall’equilibrio tra disponibilità nutritiva, trasformazione della sostanza organica, attività biologica e conservazione del carbonio. Intervenire su queste componenti significa lavorare sulle condizioni che permettono al terreno di mantenere la propria funzionalità e di sostenere nel tempo la crescita migliore delle colture.
È questa la direzione in cui si sviluppa la ricerca di Reato Energie: mettere a disposizione soluzioni basate sulla tecnologia del carbonio recalcitrante e sulla valorizzazione della materia organica, con una prospettiva che va oltre la produttività agricola e guarda alla qualità dei suoli, alla sostenibilità dei sistemi colturali e, più in generale, al miglioramento dell’ambiente in cui viviamo.